Toronto liegt am Nordufer des Ontariosees, die autofreien Inseln sind eine Fährfahrt von der Innenstadt entfernt. Die Viertel sind mit den Einwanderungswellen gewachsen, und Kensington Market, Chinatown und Little India zeigen es beim Essen. Im Zentrum liegen Museen, ein viktorianisches Destillerieviertel und der CN Tower.
Indigene Völker leben seit mehr als 12 000 Jahren in der Gegend von Toronto; die Vorfahren der Huron-Wendat betrieben hier vor rund 1600 Jahren Ackerbau. 1793, nachdem die Mississauga das Land mit dem Toronto Purchase an die Briten verkauft hatten, wurde die Stadt York als Hauptstadt von Oberkanada gegründet, mit einer Garnison an der Hafeneinfahrt. Im Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812 griffen amerikanische Truppen Stadt und Garnison an. Diese Garnison, Fort York, steht bis heute westlich der Innenstadt.