Amsterdam, die Hauptstadt der Niederlande, wuchs von einem Damm in der Amstel zu einem Welthafen. Die Grachten aus dem 17. Jahrhundert sind UNESCO-Welterbe; das Rijksmuseum, das Van Gogh Museum und das Anne-Frank-Haus ziehen Besucher an, und das Fahrrad gehört zum Alltag.
Um das Jahr 1000 siedelten Menschen an der Mündung der Amstel; nach der Flut von 1170 wurde der Fluss mit einem Damm gesperrt. 1275 befreite Graf Floris V. die Stadt von einem Brückenzoll, und der Handel wuchs. Im Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts war Amsterdam der wichtigste Handelsplatz und das Finanzzentrum Europas, und der Grachtengürtel entstand. Seine Giebelhäuser stehen bis heute an der Herengracht und der Prinsengracht.